En barco por el Amazonas

En el barco, el área común para descansar se torna multicolor
gracias a la gran variedad de hamacas (en portugues: redes)

Al inicio de este año 2009 tuve la oportunidad de viajar en barco desde la ciudad brasileña de Manaos (Estado de Amazonas) hasta Belém (Estado de Pará). El barco partió desde el río Negro que más adelante se junta con el Solimões. Este “encontro das águas” pasa a formar el río Amazonas. El viaje hasta Belém dura más de cuatro días de navegación, pero si se lo hace en sentido contrario (de Belém hacia Manaos) dura un día adicional por cuanto se viaja contra la corriente.

Mi viaje en barco “11 de Mayo” fue una experiencia única en la que pude admirar la naturaleza amazónica y compartir con gente sencilla. Lo cierto es que sólo gente pobre y turistas viajan en barco ya que la mayoría de las personas prefiere tomar avión. Había más de 200 pasajeros entre los cuales estaban una decena de turistas extranjeros de países como Argentina, Alemania, Holanda y hasta una señora japonesa que hablaba perfectamente portugués y que vivía en Brasil desde hace más de treinta años.

El barco contaba con dos áreas comunes que también servían de área de descanso. Cada pasajero tenía que comprar una hamaca que era fijada en el lugar indicado. Allí se ubicaban hombres, mujeres, niños, familias. En el área cercana a la popa se encontraba la cocina y una pequeña área para los baños. También había algunos camarotes con cama y baño privado, separados del área común. Esta área es más cara y generalmente la ocupan turistas. En la tercera planta o “terraza” del barco se encontraba un mostrador donde vendían productos comestibles y se podía mirar el rio, disfrutar de la brisa, jugar cartas, o simplemente dialogar mientras se disfruta de una cerveza helada.

Me pareció que por unos días estábamos en otro tiempo, otra época en la que no existía el ruido de los carros, las grandes metrópolis ni la prisa de los relojes… Sólo existía el paisaje natural y el compartir con los demás pasajeros como si se tratara de una gran familia de viaje.

Impresiones desde Manaos

Amanecer en Manaos (Amazonas - Brasil)

Si tomamos un mapa de Brasil, veremos que Manaos se encuentra rodeada de floresta amazónica. Esta percepción inicial se confirma puesto que para acceder a Manaos sólo es posible hacerlo por vía aérea (avión) o vía fluvial (río). Sin embargo, esta impresión inicial me hizo creer erróneamente que Manaos era una ciudad en armonía con la naturaleza. Me sorprendí al bajar del avión y descubrir una selva... de cemento. Se trata de una ciudad casi tan grande como Quito y cuenta con una industria ¡mayor que cualquiera de las ciudades del Ecuador! La ciudad tiene los mismos problemas de las grandes urbes: mucho tráfico vehicular, zonas marginales, déficit habitacional, polución industrial y automotriz. Se puede observar grandes edificios y “shoppings” en esta urbe de casi dos millones de habitantes.

Manaos es una ciudad paradójica en la que se enfrentan la naturaleza que lucha por sobrevivir y la insaciable industria. Esto ya aconteció tiempo atrás, cuando en la colonia Manaos era conocida por la extracción del otro. A inicios del siglo XX se convertiría en un lugar importante por la extracción del látex, para la producción de caucho, producto necesario para la naciente industria automotriz y la II Guerra Mundial. Más tarde, en 1967, se crea la Zona Franca de Manaos que impulsó la industrialización de la ciudad. Actualmente se estima que hay unas 400 empresas mundialmente conocidas. ¡Inclusive hay una fábrica de productos electrónicos Sony!

Estar en el Amazonas y no conocer la floresta ¡imposible! Como tenía que continuar mi viaje hacia Belén (no donde nació Jesús, sino ciudad brasileña del Estado de Pará), decidí no tomar avión, sino ir en barco hacia Belén. Son cuatro días de navegación partiendo del río Negro que se junta con el Solimões para formar el río Amazonas. Finalmente me sentiría en contacto con la naturaleza y con la gente de la zona, pero esto es otra historia, que merece unas líneas aparte.

Peligra el “Encuentro de las aguas” en Manaos.

Un paisaje maravilloso donde se muestra la división entre

los ríos Negro y Solimones en el "encuentro de las aguas"

En este mes de diciembre estoy colaborando con el "Centro de Derechos Humanos" de la Arquidiócesis de Manaos. Desde esta institución eclesial estoy teniendo un acercamiento a la realidad socio - ambiental de la Amazonía.

La deforestación amazónica avanza implacablemente a pesar de los llamados a preservar este espacio vital del planeta. Se cuenta con legislación que busca preservar la floresta; sin embargo, muchas veces las leyes quedan en papel, ya que su aplicación se encuentra limitada por diversos factores. Al ser un área forestal grande, los órganos de control brasileños no tienen la capacidad efectiva para vigilar la floresta, tanto amazónica como atlántica. Frecuentemente las compañías llevan a cabo sus proyectos industriales sin las medidas de mitigación y compensación de los impactos ambientales y sociales negativos. Por otro lado, no pocas veces se usa la influencia política para llevar adelante proyectos empresariales.

Actualmente la lucha medioambiental está en el "encuentro de las Aguas" entre los ríos Negro y Solimones. En esta maravilla natural, por varios kilómetros las aguas de los dos ríos viajan paralelas, sin mezclarse. Esta área está siendo amenazada por el proyecto de construcción del terminal portuario de Lajes (Porto das Lajes) que se encuentra dentro del mega-proyecto de la vía Manta (Ecuador) – Manaos (Brasil).

La comunidad cercana al área afectada (Antonio Aleixo), el Ministerio Público Estadual y diversas organizaciones civiles "Amigos de Manaos" se manifestaron contrarios a la construcción del Puerto de Lajes ya que se afectaría la fauna acuática, estimularía la deforestación, polución, y se afectaría a la población que vive de la pesca artesanal. Por estas razones se exige escoger un área de menor importancia para la construcción del puerto y se propone hacer del área un parque de preservación paisajística con uso sustentable de recursos naturales.

Prosperidad ilusoria y crisis económica

Wall Street

Hace unas semanas "New York Times" publicó un seriado de reportajes titulado "The Debt Trap" (La deuda tramposa) sobre la situación de endeudamiento de millones de personas en Estados Unidos. Se puede deducir que la bomba de la crisis empezó a detonar hace varios años, cuando los bancos empezaron a usar estrategias publicitarias para atraer a clientes que ya tenían una deuda hipotecaria, para ofrecerles un segundo préstamo.

Adquirir una segunda hipoteca es considerado un préstamo de alto riesgo. Sin embargo, esos préstamos se convirtieron en aceptables gracias al lenguaje utilizado, ya que en vez de referirse directamente a una segunda hipoteca (second mortgages) se empezó a usar la palabra atractiva "home equity". Sin referirse a la hipoteca, se vendía la ilusión de prosperidad con frases como "Ahora, mientras el valor de su casa crece, puede tomar un crédito por ella" (anuncio de Citybank de 1987) o "Viva plenamente" (Live Richly). Nunca se advertía claramente al cliente del riesgo de que el valor de la casa decrezca o la trampa de los intereses variables.

Otra fuente de endeudamiento son las tarjetas de crédito que brindan la comodidad de no llevar efectivo, además de diferir los pagos. Sin embargo, se vende la ilusión de prosperidad, ya que se compra con dinero que no se tiene... Actualmente millones de personas en US se encuentren atrapadas en una espiral de endeudamiento que les hunde cada vez más y de la cual no pueden salir.

Si bien en la crisis de US intervienen varios factores, no se puede negar que parte de la crisis se debe a una banca que daba fácilmente préstamos, alimentando así el deseo consumista de la gente. Como escribe desde Chicago, una lectora del NYT: "La gente quiere bienes que le traigan satisfacción y eleven su estatus. Los prestamistas entienden y explotan este deseo de la gente. Junta codicia y falta de disciplina económica ¡y tendrás un relajo!".

---------------------------------------------------

Fuente: New York Times: "The Debt Trap".
(A series about the surge in consumer debt and the lenders who made it possible).

Pastoral de la Mujer Marginalizada

El “cantinho da paz”: Un lugar donde se valora y no se juzga a la mujer.

En el centro de Belo Horizonte se encuentra la terminal de buses que conecta con otros estados de Brasil. En medio de esta afluencia migratoria se encuentra la realidad de la prostitución.

La sociedad por un lado incentiva la prostitución (generando lucro a costa de la mujer) pero por otro lado la misma sociedad rechaza esta actividad. Quien está en la prostitución como medio de vida, generalmente tiene toda una historia de maltrato familiar, falta de educación, pobreza, discriminación, todo esto en un ambiente machista que a la vez se aprovecha de la mujer y la condena. Como dice una parte de un poema de Sor Juana Inés de la Cruz:

Hombres necios que acusáis
a la mujer sin razón,
sin ver que sois la ocasión
de lo mismo que culpáis (…)

Esta realidad no cambia simplemente con discursos políticos puritanos o sermones moralistas… más bien se requiere acción. Esto fue lo que hizo la Iglesia Católica en Brasil al apoyar desde hace más de 25 años la “Asociación Pastoral de la Mujer Marginalizada” (APMM) en donde colaboro como voluntario desde hace medio año. La APMM a pesar de ser una iniciativa eclesial donde colaboran jesuitas, hermanas oblatas, etc., involucra también a actores civiles y estatales en un trabajo conjunto.

La APMM tiene sus instalaciones cerca de la terminal de Belo Horizonte. Allí se encuentra el “Cantinho da Paz” (Rinconcito de Paz) donde las mujeres encuentran un espacio de escucha, acogida y dejan de sentirse objeto para sentirse valoradas como personas. Además, se trabaja en el fortalecimiento de la autoestima de las mujeres al realizar actividades comunitarias, artísticas, espirituales y de capacitación.

La prostitución es un tema del que no se habla y se oculta. El callarse fomenta el ocultamiento de la ciudadanía, y con ello el ejercicio de los derechos. En este sentido, la APMM pretende el fortalecer la ciudadanía para que la mujer sea sujeto social y así, dueña de su propia vida.

El fútbol y sus milagros

La hinchada de LDU celebrando en el estadio de Maracaná (Foto AFP)

¡El Club Liga Deportiva Universitaria (LDU) se coronó campeón de la de la Copa Libertadores de América! Por primera vez un equipo de Ecuador consigue un título deportivo de esa naturaleza y por primera vez se participará en el Mundial de Clubes en Japón 2008.

Personalmente, no soy un apasionado a morir por el fútbol... Apoyo a quien gane, y así me evito las depresiones, angustias, lágrimas y sufrimientos que pasan los fanáticos del fútbol al ver a su club perder… En este sentido, posiblemente he decepcionado a mi padre, quien además de ser un apasionado del fútbol, en sus tiempos mozos jugaba muy bien. En todo caso, por “herencia” futbolística he tenido cierta simpatía por el Aucas, el equipo de mi abuelo; y también por la LDU, el equipo de mi padre.

Lejos de la tierra, la colonia de ecuatorianos que nos encontramos en Brasil vivimos con intensidad la final de la Copa Libertadores entre LDU y Fluminense. Junto con un amigo, nos reunimos con una pequeña colonia de diversas regiones como Cuenca, Machala y Quito. En el partido, vibramos cada minuto viendo luchar y esforzarse a LDU en la cancha. Luego del emocionante triunfo, vimos la premiación, que en los canales de televisión brasileros lo mostraron parcialmente. No era para menos, no contaban con ser derrotados en su propia casa, en el famoso estadio de Maracaná.

En todo caso, lo que en otro contexto sería imposible, se hizo milagrosamente realidad... Por ejemplo, ¿Cómo creerme a mí mismo estar hasta las dos de la mañana desvelado por un partido de fútbol? ¿Cómo creer que mi amigo, hincha del Barcelona, apoye a LDU? El Barcelona cuenta con una gran hinchada en la cálida costa ecuatoriana. La Liga Deportiva Universitaria tiene gran aceptación en la sierra. En todo caso, ¡todos festejamos! ya que todos somos Ecuador y su diversidad cultural hace de nuestro país una tierra hermosa y con una gran riqueza.

Publicado en “La Prensa” (Riobamba)

Deleitarse con la naturaleza

Foto tomada en el centro Nossa Senhora da Piedade (Caeté – Minas Gerais – Brasil)

Para muchos de nosotros gran parte de la vida acontece en la ciudad, lejos del contacto con la naturaleza. En este contexto, nuestra vista se acostumbra a ver un paisaje de cemento, asfalto y automóviles. Nuestro olfato no tiene otra alternativa que percibir el humo contaminado de los carros. Nuestro oído va perdiendo su sensibilidad por culpa de los sonidos estridentes de la ciudad: pitos, altavoces, etc. Comemos deprisa y sin saborear los alimentos porque la urgencia de las actividades nos llama…

Reencontrarnos con la naturaleza es no sólo una experiencia gratificante, sino también sublime. Esta fue mi experiencia hace un tiempo cuando tuve la oportunidad de pasar una semana en Sierra de Caeté, Minas Gerais (Brasil). En la paz de ese encuentro fue maravilloso constatar cómo la naturaleza nos regala tantas cosas que pasan desapercibidas en otros momentos. Contemplar detenidamente una rosa con sus colores, pétalos, espinas y percibir su suave olor, constituye toda una experiencia. Alimentarse con frutas y hortalizas libres de preservantes, tomar leche que realmente es de vaca y no de “funda” o en “polvo”. Escuchar el sonido del viento y los pájaros; mirar las estrellas y tratar de contarlas. Sentir el pasto bajo nuestros pies descalzos y tocar el agua natural de una vertiente…

La naturaleza constituye un regalo para el ser humano, que lamentablemente lo estamos acabando con la tala de árboles, contaminación, etc. Cuando tratamos bien a la naturaleza ella se nos muestra en todo su esplendor. En este sentido, en la obra “A arte de formar-se”, mi amigo jesuita brasilero J. B. Libanio afirma: “Dios nos creó con las cinco ventanas de los sentidos y dispuso que hubiese una gama maravillosa y abundante de sonidos, colores, formas, gustos, caricias, perfumes…”. En definitiva, el contacto con la naturaleza es una experiencia de deleite de nuestros sentidos que nos invita a un encuentro con lo trascendente.

Museu da Língua Portuguesa - São Paulo

Quedé tan fascinado en el museo de la lengua portuguesa que ¡tomé fotos hasta de los poemas! He aquí una selección de los que me gustaron más…

¡Quito en “Folha de São Paulo”, diario de Brasil!

Es grato encontrar que de vez en cuando en los periódicos de otros países salen noticias positivas sobre Ecuador. El pasado 15 de mayo la “Folha de São Paulo”, uno de los diarios más importantes del Brasil, publicó un amplio reportaje sobre Quito y el Centro Histórico. Se mencionaron dos datos que muchos quiteños desconocen:
1. Quito junto con Cracovia son las dos primeras ciudades en el mundo en ser nombradas Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO (1978).
2. De acuerdo a la UNESCO el Centro de Quito es el mejor preservado de América Latina.

“Folha de São Paulo” publicó tres artículos sobre Quito, pero además nombra de manera general información turística del litoral y Galápagos. Uno de los artículos titula “Altitude e patrimônio são de tirar o fôlego” que se traduce por “Altitud y patrimonio son para quitar la respiración”. Aquí se menciona y publican fotos de la “Iglesia de la “Compañía”. En otras palabras el visitante siente le falta la respiración no sólo por la altura de Quito (2.800 metros sobre el nivel del mar), sino también al ver la maravilla de la “Iglesia de la Compañía”.

====================

Altitude e patrimônio são de tirar o fôlego
Extracto del artículo de Mariana Desimone
"Folha de São Paulo”. 15 de mayo de 2008. Secc. F-2

Quem não está acostumado com grandes altitudes como a de Quito, que fica 2.850 m acima do nível do mar, sente falta de ar e tontura ao chegar à cidade. Mas não é só isso que deixa o turista tonto nessa cidade.
O interior da igreja e colégio da Companhia de Jesus tem efeito similar, mas por outros motivos. Aqui não é a falta de oxigênio, mas a profusão de adornos, característico do estilo barroco da chamada escola de Quito, que usa elementos dos estilos espanhol, italiano, mourisco, flamengo e indígena, que tira o fôlego do visitante.
O prédio integra o centro histórico de Quito, que, há 30 anos, foi tombado como Patrimônio da Humanidade pela Unesco.

--------------

Entre os 40 templos, o mais importante é a igreja e colégio da Companhia de Jesus. A construção da igreja começou em 1605 e só terminou 163 anos depois. Depois de dois terremotos e um incêndio, ela foi reaberta, restaurada, em 2006.
A fachada foi talhada em pedra vulcânica andina e, no interior, os adornos foram cobertos de ouro -somam-se, ao todo, sete toneladas do metal nobre. Outro destaque é o monastério de San Francisco, onde está a igreja mais antiga de Quito, cuja construção começou algumas semanas depois da fundação da cidade, em 1534.

--------------

Estando nas ruas do centro antigo, compre o milho tostado que as vendedoras ambulantes vendem por US$ 0,50 para entrar no clima. Ou, ainda, prove o "choclo", sopa preparada com queijo, batata, ovos e abacate, que custa US$ 5 (R$ 7,5), servido em lanchonetes modestas.

====================

Dólar circula no país, onde refeição pode custar US$ 12

Autora: Mariana Desimone
“Folha de São Paulo”. 15 de mayo de 2008. Secc. F-4

Ao desembarcar na cidade de Quito, já é possível respirar o ar puro, fresco e rarefeito da cidade. Cercada por montanhas, Quito tem um clima agradável e guarda vistas generosas a partir de diversos pontos.
Os sintomas da altitude -dor de cabeça, cansaço, tontura e falta de ar- costumam passar em mais ou menos dois dias. Antes disso, no período de adaptação, é bom andar um pouco mais devagar e fazer pausas para descanso, enquanto o corpo se acostuma.
Na saída do aeroporto, não demora para que o turista se depare com dezenas de taxistas se oferecendo para apresentar as opções de hotéis em diversas faixas de preço.

Vida prática
A moeda do Equador é, desde 2000, o dólar. A medida, que tirou o sucre de circulação, foi tomada como uma tentativa de estabilizar a economia.
A vida do turista em Quito não é cara nem difícil. O serviço de ônibus é bom. A tarifa é de US$ 0,50, menos de R$ 1.
As linhas são bem organizadas, e os trajetos são explicados em mapas em todos os veículos. Também não é difícil obter informações de transeuntes.
A culinária local -principalmente a comida vendida nas ruas- pode parecer pouco convidativa ou inusitada, mas não tenha medo e experimente.
Quem se aventura pelos molhos e milhos ou prova os ceviches -preparados com diversos tipos de frutos do mar- não se arrepende. Por desencargo de consciência, é bom, como em qualquer lugar do mundo, atentar na escolha do restaurante, que deve parecer limpo.
Uma refeição completa, com entrada, prato principal e sobremesa, custa em média US$ 12 por pessoa (R$ 20), já com o imposto de 12% incluído.
A comida em lanchonete de redes internacionais -para os medrosos- é mais cara: uma redonda na Pizza Hut pode chegar a US$ 30 (R$ 50).

Centro novo
Depois de percorrer as ruas do centro antigo, dedique a atenção ao centro novo. Ali, perto do Mariscal, uma feira livre que tem comida, dança e artesanato, concentram-se bons restaurantes. Nesses arredores também estão os principais hotéis e cassinos de Quito e, ainda, padarias que oferecem as deliciosas orejas -bolacha em forma de orelha coberta com açúcar- que saem do forno duas vezes por dia.